Tercer asedio de San Juan por los ingleses

18 de abril de 1797, tal día como hoy hace 227 años el almirante Harvey y el general Abercromby exigen la rendición de Puerto Rico mediante una carta firmada a bordo del navío Prince of Wales, navío de tres puentes y 100 cañones que se encontraba fondeado en la bahía de Cangrejos junto a una flota de 63 barcos británicos que acechaban la ciudad de San Juan.

18 de abril de 1797, tal día como hoy hace 227 años el almirante Harvey y el general Abercromby exigen la rendición de Puerto Rico mediante una carta firmada a bordo del navío Prince of Wales, navío de tres puentes y 100 cañones que se encontraba fondeado en la bahía de Cangrejos junto a una flota de 63 barcos británicos que acechaban la ciudad de San Juan. Horas más tarde el brigadier Ramón de Castro, Gobernador de Puerto Rico, envía una tajante respuesta negando la rendición de la Plaza.

El pliego firmado por el almirante y el general británico en el que pedían la capitulación y entrega de Puerto Rico fue transportado a San Juan en un bote con bandera de parlamento que los soldados del castillo San Felipe del Morro interceptaron cuando entraba en la bahía.

A esta carta, que ilustra esta reseña, responde el brigadier don Ramón de Castro con dos misivas en los siguientes términos:

📜<<E.E.S. S.

He recibido el Pliego de V.V. E. E. De este día intimidándome la rendición de la Plaza de Puerto Rico que tengo el honor de mandar; y defenderé como debo a mi Rey Católico hasta perder la última gota de mi sangre. Esta circunstancia me priva de admitir las generosas Ofertas que V. V. E.E. se sirven hacerme en él, particularmente á mí, a la Guarnición, y Habitantes, los quales como su Xefe, están dispuestos a vender caras sus vidas; y espero que en su defensa, obtendrá la Gloria que he conseguido de la Nación Británica en el Puesto de

Willage cercano a Panzacola en el año pasado de 1781.

Nuestro Señor guarde a V.V.E.E. muchos años como deseo. Puerto Rico 18 de Abril de 1797.

[Firma – Ramón de Castro]

E.E. S.S. Don Ralph Abercromby y Don Henry Harvey>>.

Pocas horas después escribe una segunda misiva en la que explica a los altos mandos británicos la razón por la que no se contestó a las tres de la tarde, hora convenida por los parlamentarios para su vuelta, por encontrarse reconociendo varios puestos de la Plaza a su mando y por el tiempo transcurrido hasta encontrar un intérprete que le tradujera el escrito británico. Ambos escritos firmados por el brigadier Castro fueron embarcados en una falúa con bandera de Parlamentaria que al acercarse a una de los dos fragatas británicas que bloqueaban el puerto recibió fuego de esta y tuvo que volver sin entregar las misivas.

En ese momento, el islote de Cangrejo, actual Santurce, estaba bajo el poder de las tropas lideradas por Abercromby, y se disponían a tomar posesión del Caño Martín Peña que le daría acceso a la bahía de San Juan.

Para la defensa del Paso de la Laguna de San José [donde en la actualidad se encuentra el puente Teodoro Moscoso] al Caño Martín Peña, se encontraba la Batería del Seboruco de Barriga bajo el mando del ingeniero capitán Ignacio Mascaró y Homar. Pero este trincherón fue descubierto por los ingleses y lo atacaron con dos columnas de más de 200 fusileros, por lo que los hombres de Mascaró tuvieron que retirarse ayudados de la protección de las Fuerzas Sutiles. En concreto, tres Lanchas Cañoneras se adelantaron a los dos Gánguiles que protegían el Puente Martín Peña y pudieron contener a los fusileros ingleses hasta que los hombre de Mascaró embarcaran en los Gánguiles. Aunque la operación no estuvo exenta de bajas e inconvenientes, y finalmente tuvieron que abandonar las posiciones de defensa del caño y el Puente Martín Peña, perdiendo así la principal vía de conexión terrestre entre San Juan y el resto de la Isla de Puerto Rico, desde donde ya se estaban acercando las Milicias Disciplinadas de los diferentes Partidos para jugar un papel crucial en el desenlace de esta batalla.

La noche del 18 de abril de 1797 llegó para las tropas británicas que avanzaron su frente por la isleta de Cangrejo hasta el interior de la bahía donde les estaban esperando las Fuerzas Sutiles para, en forma de baterías flotantes, hacerles frente y ralentizar su empuje hacia los Fortines San Antonio y San Jerónimo, donde ya se velaban armas para defender la ciudad del ataque masivo que preparaban los ingleses para tomar San Juan de Puerto Rico.

💻 Redacción: Manuel Minero González. Museo del Mar. San Juan de Puerto Rico.

📜 Fuentes documentales:

  • Castro, F. “Diario de las operaciones de mar durante el sitio de la plaza de Puerto Rico.” Archivo General de Marina “Álvaro de Bazán”, Ciudad Real, España, 1797.
  • González Vales, L E. Documentos sobre Puerto Rico en el Archivo General de la Marina Álvaro de Bazán. Madrid, España: Museo Naval, 2006.
  • Hostos, A. Historia de San Juan Ciudad Murada, 306-307. Buenos Aires, Argentina: Ed. Nova, 1983.
  • Zapatero, J. M. La guerra del Caribe en el siglo XVIII, 65-77. San Juan, Puerto Rico: Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1964.

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