22 de abril de 1797, tal día como hoy hace 227 años la Fuerza Sutil refuerza la Primera Línea Defensiva desde el Caño de San Antonio, mientras en el Fortín de San Jerónimo tres nuevos cañones acorazan la defensa de su puente de acceso.
Las lanchas cañoneras y gánguiles, bajo las órdenes del capitán de fragata Francisco de Paula Castro, se posicionaron entre los manglares del Caño de San Antonio con sus correspondientes dotaciones alerta y pendiente de cualquier señal que les avisara para navegar y presentar batalla desde el agua en la defensa del puente San Antonio.
Este movimiento de las embarcaciones de la Fuerza Sutil fue solo una de las medidas que el gobernador de Puerto Rico, el brigadier Ramón de Castro, había tomado para asegurar la primera línea que estaba siendo intensamente atacada por los puestos de artillería británicos apostados en los promontorios del Condado y Miraflores.
Ese mismo 22 de abril los Caballos de Frisia se adelantaron hasta las playas de las Salemas y de San Antonio, se colocaron tablas con peines de clavos para formar una segunda línea de obstáculos, se instalaron cilindros cargados de combustible y pólvora que se arrojarían contra la infantería contraria, se escavó una trinchera para 400 hombres que frenara el avance de los fusileros enemigos, y la gola del fuerte San Jerónimo fue reforzada con parapetos dotados de una batería con dos cañones de a 12 libras y uno de a 8 libras.
Los 1.500 hombres de la guarnición de los fuertes del Frente de Tierra también pasaron a ocupar sus posiciones y, junto a la caballería apostada en los fosos, quedaron pendiente y preparados para defender la posible retirada de los suyos por si un ataque exitoso de los británicos avanzara sobre la primera línea de defensa. Pero el general Abercromby parecía prorrogar un día más su ataque frontal, confiando en castigar lo máximo posible los fortines del San Antonio y San Jerónimo, que aguantaban, no sin notables daños, el embate de la artillería inglesa.
Redacción: Manuel Minero González. Museo del Mar. San Juan de Puerto Rico.
📜 Fuentes documentales:
- Castro, F. “Diario de las operaciones de mar durante el sitio de la plaza de Puerto Rico.” Archivo General de Marina “Álvaro de Bazán”, Ciudad Real, España, 1797.
- González Vales, L E. Documentos sobre Puerto Rico en el Archivo General de la Marina Álvaro de Bazán. Madrid, España: Museo Naval, 2006.
- Hostos, A. Historia de San Juan Ciudad Murada, 306-307. Buenos Aires, Argentina: Ed. Nova, 1983.
- Zapatero, J. M. La guerra del Caribe en el siglo XVIII, 65-77. San Juan, Puerto Rico: Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1964.
Fuentes ilustrativas:
- Fortín de San Gerónimo del Boquerón, San Juan de Puerto Rico. Manuel Minero González (2016).
- Real Cuerpo de Ingenieros – siglo 18. Asedio Británico de San Juan en 1797. Diorama realizado para el Museo del Mar de San Juan, Puerto Rico.
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