Tercer asedio de San Juan por los ingleses

2 de mayo de 1797, tal día como hoy hace 227 años con la primera brisa del día levaron anclas los barcos de guerra ingleses y abandonaron la Bahía de Cangrejos a poca vela haciéndose a la mar. La lenta partida de la flota británica fue tal que a última hora de aquel día aún se avistaban desde el puerto de San Juan los buques más atrasados.

En el campo de batalla del que huyeron los ingleses se pasó a enterrar con cal los muchos cadáveres que abandonaron dispersos para evitar la propagación de enfermedades. Y en la Plaza entraron aquel 2 de mayo 28 enemigos prisioneros junto a la artillería, municiones y demás efectos que fueron abandonados por los británicos. Para facilitar la entrada a la Plaza se procedió a iniciar la reparación del Puente de San Antonio.

Aunque una pareja de fragatas inglesas permanecieron algunas jornadas más protegiendo la retirada de la escuadra inglesa y bloqueando el puerto de San Juan, en el interior de sus murallas la alegría de la victoria se escenificó en los días siguientes entre desfiles y Misa Mayor, en la que el Obispo predicó en su Sermón en acción de gracias por los auxilios que, en tan crítica ocasión, unió la fuerza de todos los defensores de la Plaza de San Juan y a los habitantes de la isla de Puerto Rico.

En aquella batalla el capitán general y gobernador de Puerto Rico, el brigadier don Ramón de Castro y Gutierrez, afirmó en sus escritos que los defesores de San Juan sufrieron un total de 42 bajas, 154 heridos, dos contusos y un prisionero. Y sin poder precisar el número total de bajas sufridas por los británicos, aunque se presume bastante mayor, sí que apunta el gobernador que se apresó a dos capitanes, un teniente, un subteniente y 286 soldados. A estas pérdidas, los británicos sumaron los 30.000 pesos que perdieron por las apuestas que hicieron con los judíos de Tortola, frente a los que apostaron que “antes del 10 de mayo serían dueños de Puerto Rico”.

La relación de lo acontecido durante las dos semanas del asedio británico de San Juan llegaron al Palacio de la Corona de España de la mano del ingeniero don Ignacio Mascaró, quien tan valerosa defensa hizo durante su comandancia al frente del puente fortificado de San Antonio. La respuesta del Rey Carlos IV se fechó el 13 de julio de ese mismo año y en ella se agradecía la defensa de San Juan a los jefes militares, a la tropa y a todos los vecinos honrados. En este intercambio epistolar la Corona concede el ascenso de los cargos militares, condecoraciones e insta a que crezca la milicia que demostraron disciplina y conocimiento del terrerno. También se le concede a la ciudad el honorífico título y mote que aún se preserva en su escudo: “Por su Constancia, Amor, y Fidelidad es muy Noble y Leal esta Ciudad”.

Redacción: Manuel Minero González. Museo del Mar. San Juan de Puerto Rico.

Horario de lunes a domingo de 10am a 5pm.

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