Tercer asedio de San Juan por los ingleses

30 de abril de 1797, tal día como hoy hace 227 años las ordenes estaban dadas y el contraataque por la defensa de San Juan pasó aquel día de la mesa de decisiones de la Real Fortaleza al campo de batalla que se extendía desde la isla de Cangrejos hasta el interior de la Bahía de San Juan.

El duelo artillero entre ambos bandos se mantuvo durante toda la noche y al amanecer desde los fuertes y las baterías flotantes de la Fuerza Sutil arreciaron el fuego hasta que notaron que las baterías inglesas empezaron a responder de forma intermitente. Viéndose casi suprimida la capacidad de respuesta de la batería británica de Miraflores, que había sufrido mucho castigo de los cañones de un gánguil y el mortero de un pontón respaldados por el fuego de la Plaza.

Era el momento del contraataque y así lo marcaban las órdenes emitidas por el gobernador y capitán general de Puerto Rico, el brigadier Ramón de Castro. Las partidas iniciaron el movimiento previsto, aunque una mala interpretación de las ordenes puso en riesgo el buen fin del definitivo avance sobre las tropas inglesas. De este modo el subteniente de granaderos del Fijo, don Luis Lara avanzó con toda su partida de 800 fusileros, dos compañías de caballería y un cañón de batallón del cuerpo volante de Río Piedras hacia el Puente Martín Peña, precipitando el ataque por ese flanco antes de la señal convenida. Esta señal debería haber sido el tronar de los dos cañones ligeros que el teniente de Milicias, don Miguel Canales, dispararía sobre el propio cuartel general de Abercromby.

Pero el arrojo de los hombres dirigidos por el subteniente Lara provocó que se acercaran precipitadamente a las avanzada británica que defendía el Puente Martín Peña con una batería de tres cañones. Aún así, lejos de abortar el avance, distribuyó su tropa en varias columnas de las que repartió entre los costados y manglares cercanos al puente para evitar la retirada de los ingleses que ya estaban a “tiro de pistola”. El fuego de la artillería fue cruzando ambos frentes y le siguió el fuego de los fusileros, en un duelo que además de costar la vida de tres de los hombres de Lara, entre ellos el Sargento mayor de Toa Alta don José Díaz, se logró castigar fuertemente a la tropa británica de tal forma que creyeron que se trataba de un ataque masivo que abriría un nuevo frente de batalla. Esta interpretación de los de Abercromby les llevó a dividir la totalidad de su ejército en dos bloques, uno se posicionaría fijo al Caño de San Antonio para defenderlo del ataque frontal que esperaban y otro en el Martín Peña impediría la penetración de las fuerza del interior de la isla, lo que les obligó a cortar el puente ya que esperaban una llegada masiva de milicianos, como confesarían los prisioneros y desertores posteriormente.

Llegada la noche se sumaron 3 muertos y 28 heridos entre los defensores, 35 prisioneros y desertores británicos capturados y entraron en la Plaza de San Juan 102 hombres de las Compañías de Ponce.

Así terminó aquel 30 de abril de 1797 en el que los dos bandos oponentes intercambiaron los papeles, ya que las fuerzas defensoras de San Juan pasaban de aguantar el ataque de la artillería británica a la ofensiva desde la irrupción en el Puente Martín Peña, y, por su parte, el ejército de Abercromby se vio obligado a dividirse en dos bloques para defenderse de un temido ataque masivo de las fuerzas de Puerto Rico.

Redacción: Manuel Minero González. Museo del Mar. San Juan de Puerto Rico.

Horario de lunes a domingo de 10am a 5pm.

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