25 de abril de 1797, tal día como hoy hace 227 años, el puerto de San Juan continua bloqueado por la flota británica al mando del almirante Harvey. Una de sus fragatas bloqueadoras bate a la vela el fortín de San Jerónimo con algunos cañonazos que se le responde vivamente con los cañones de a 24 que obliga la retirada a la nave inglesa.
Aunque los defensores de San Juan supieron que esta acción tan solo era una prueba para conocer la eficacia de la respuesta de este fuerte si fuese atacado por el mar, desde este puesto de San Jerónimo, y desde los castillos del Morro y San Cristóbal, se prendieron los hornillos para calentar las bolas rasas y convertirlas en balas rojas, es decir, bolas de cañón incandescentes que provocarían rápidamente el incendio a bordo de cualquier nave inglesa que osara traspasar la distancia de tiro de las murallas.
El fuego en la primera línea de batalla, aunque intermitente, apenas había cesado en toda la noche entre las baterías británicas apostadas en Condado y Miramar y el fortín de San Jerónimo, el puente fortificado de San Antonio y las Fuerzas Sutiles. Esta fuerza compuestas por gánguiles, pontones y lanchas cañoneras, dirigidas por el capitán de fragata don Francisco de Paula Castro, observaban atentos como en la tarde de aquel 25 de abril las tropas de Abercromby avanzaban hacia Miraflores tomando el pequeño muelle y el almacén de polvora que aún existe en aquel islote.
Este avance británico hacia el interior de la Bahía de San Juan constituía una amenaza a las fuerzas defensoras que veían superado así la primera línea de batalla en el Caño de San Antonio, constituyéndose en un punto peligroso para la seguridad de la llegada de nuevos refuerzos y alimentos desde el interior de la isla de Puerto Rico.
Al llegar la noche se contabilizaron en la Plaza de San Juan un total de cuatro bajas y nueve heridos entre los defensores, entraron siete prisioneros y desertores y llegaron 204 hombres de la Compañías Urbanas de Coamo y la Compañía de Caballería de la Aguada.
Redacción: Manuel Minero González. Museo del Mar. San Juan de Puerto Rico.
📜 Fuentes documentales:
- Castro, F. “Diario de las operaciones de mar durante el sitio de la plaza de Puerto Rico.” Archivo General de Marina “Álvaro de Bazán”, Ciudad Real, España, 1797.
- Córdova, P. T. Memorias geográficas, históricas, económicas y estadísticas de la isla de Puerto-Rico, Tomo III. San Juan, Puerto Rico: Oficina del Gobierno, 1832.
- González Vales, L E. Documentos sobre Puerto Rico en el Archivo General de la Marina Álvaro de Bazán. Madrid, España: Museo Naval, 2006.
- Hostos, A. Historia de San Juan Ciudad Murada, 306-307. Buenos Aires, Argentina: Ed. Nova, 1983.
- Zapatero, J. M. La guerra del Caribe en el siglo XVIII, 65-77. San Juan, Puerto Rico: Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1964.
Fuentes ilustrativas:
- O’Daly, T. (1769) Plano, perfil y elevación de un almacén nuevo de pólvora, construido extramuros | de la plaza de San Juan de Puerto Rico, con | su cuerpo de guardia, situado a la parte | oriental de la ciudad y en la cercanía de | el fuerte de San Gerónimo y puente de San | Antonio. Sevilla, España. Archivo General de Indias. Manuscrito.
- Cuerpo de Ingenieros Militares (1887) Plano de la Plaza de San Juan de Puerto Rico y sus alrededores. Madrid, España. Archivo General Militar de Madrid.
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