21 de abril de 1797, tal día como hoy hace 227 años las fuerzas defensoras de Puerto Rico reconquistan el Puente de Martín Peña, un punto vital para la comunicación con el resto de la isla y muy importante para la defensa del interior de la Bahía de San Juan encargada a la Fuerza Sutil bajo el mando del capitán de fragata Francisco de Paula Castro.
Los hermanos Martínez de Andino, al frente de sus partidas de milicianos, tomaron por sorpresa el Puente de Martín Peña venciendo a una resistencia de 150 ingleses que se encontraba emboscados junto a dicho puente. Este valiente avance de la milicia puertorriqueña fue respaldada por las fuerzas dirigidas por el comandante militar del partido de Río Piedas, don Luis de Lara y Navarrete, que bajo las órdenes del jefe del Cuerpo Volante, Linares, consiguieron enlazar con las fuerzas que provenían de Río Piedras. Esta acción obligó la retirada de los británicos de esta zona, quienes además de abandonar el Puente Martín Peña, también se vieron obligados a desmontar una batería de tres cañones que ya tenían establecida. Además, la valentía de este acto provocó que el general Abercromby tuviera que dividir su atención entre el frente de Río Piedras y el de la primera línea de defensa custodiada por los fortines de San Jerónimo y San Antonio.
Los prisioneros apresados en esa misma jornada confirmaron que el Cuartel General de Abercromby se situaba en la plazuela de San Mateo, [donde se encuentra la iglesia de San Mateo de Cangrejeros en lo alto de la actual calle San Jorge de Santurce] un emplazamiento estratégico desde el que se podía observar la flota de Harvey en la Bahía de Cangrejos, el frente del Puente Martín Peña, el interior de la Bahía de San Juan y el frente de la primera línea de defensa. Estos prisioneros también confesaron que se estaba preparando un ataque con una batería de morteros y cañones para golpear fuertemente las fortificaciones de la primera línea de defensa. esta noticia hizo que se reforzaran los fuertes de San Antonio y San Jerónimo, y se tomaran medidas ofensivas contra el frente inglés apostado en Condado.
Los duelos de artillería en la vanguardia no cesaban, cuando desde los fortines se divisaba ya la formación de la regimientos que enarbolaban las banderas enemigas y que junto a la caballería, hacía presagiar un asalto inminente, lo que confirmaba la declaración de unos de los subtenientes enemigos hecho prisionero que avisaba que el Almirante Harvey estaba insistiendo al General Abercromby de la urgencia de atacar frontalmente y, con decisión, plantear la batalla que decidiera el futuro de Puerto Rico.
Redacción: Manuel Minero González. Museo del Mar. San Juan de Puerto Rico.
📜 Fuentes documentales:
- Castro, F. “Diario de las operaciones de mar durante el sitio de la plaza de Puerto Rico.” Archivo General de Marina “Álvaro de Bazán”, Ciudad Real, España, 1797.
- González Vales, L E. Documentos sobre Puerto Rico en el Archivo General de la Marina Álvaro de Bazán. Madrid, España: Museo Naval, 2006.
- Hostos, A. Historia de San Juan Ciudad Murada, 306-307. Buenos Aires, Argentina: Ed. Nova, 1983.
- Zapatero, J. M. La guerra del Caribe en el siglo XVIII, 65-77. San Juan, Puerto Rico: Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1964.
Fuentes ilustrativas:
- Mestre, J. F. (1784) Plano, perfiles y elevación del puente proyectado de Martín Peña en San Juan de Puerto Rico. Sevilla, España. Archivo General de Indias. Manuscrito.
- Real Cuerpo de Ingenieros – siglo 18. Asedio Británico de San Juan en 1797. Diorama realizado para el Museo del Mar de San Juan, Puerto Rico.
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