19 de abril de 1797, tal día como hoy hace 227 años una goleta correo aprovecha la oscuridad de la noche para romper el bloqueo inglés del puerto de San Juan e inicia su navegación apresurada hacia el puerto de La Habana para comunicar la magnitud del ataque británico en el que Puerto Rico está volcando todas sus defensas.
Esta goleta correo, burlando la vigilancia de las dos fragatas inglesas que cerraban el puerto de San Juan a toda circulación marítima, logra aprovechar la oscuridad de las primeras horas del 19 de abril y comienza su navegación hacia la isla de Cuba transportando los pliegos destinados a los Generales de Mar y Tierra de la Havana en el que se les daba aviso de la situación de asedio a San Juan de Puerto Rico.
Horas más tarde, de una de esas fragatas de bandera británica que bloqueaban la entrada a la Bahía de San Juan, se hecha a la mar una lancha ligera para reconocer la isla de Cabras y el fuerte del Cañuelo. Pronto sería repelida por los cañones del Morro y las baterías de los baluartes el norte, lo que hizo que gran parte de la escuadra enemiga navegara hacia la boca de la bahía sin atreverse a romper la línea de fuego cruzado de las fortificaciones. En previsión de un posible desembarco de tropas británicas en el área de Punta Salinas, el brigadier don Ramón de Castro ordenó la disposición del cuerpo volante del teniente corone Linares que nada más acercarse a los apostaderos de Palo Seco para observar los movimientos de la flota enemiga.
En ese momento, llegaban noticias de los primeros saqueos británicos a los ingenios de particulares en la zona de Puerto Nuevo y San Patricio. Y en una de las incursiones del cuerpo de Morenos Libres de Loysa capturan a dos soldados alemanes, mercenarios del Ejército Británico, que confesaron la presencia de espías enemigos en la ciudad de San Juan, los cuales fueros arrestados de inmediato.
Mientras tanto, desde Río Piedras ya se informa de la presencia unos 400 hombres de las Milicias Urbana de Toa y de otros partidos, a los que el Brigadier Castro ordena a 250 de estos efectivos a cruzar por Cataño para reforzar la ciudad, y el resto quedan asignados a la defensa del partido de Rio Piedras para frenar un posible avance inglés.Por su parte, el Capitán de Fragata D. Francisco de Paula recibe órdenes de frenar el avance británico por el Martín Peña.
📜<< En el día 19 me participó el Capitán General que los enemigos intentaban introducirse en la Bahía por el Caño de Martín Peña, conduciendo sus canoas a la laguna llamada de Cangrejos, y me ordena que para resistirlo aplicara las mayores fuerzas al Puente de Martín Peña y uno de los pontones, si me parecía conveniente, remplazándolo con el bergantín francés del mando de D. Antonio Lobo, y que parte de su tripulación podría servir en el caso, lo que se ejecutó en la manera que fue posible. En el mismo día, – prosigue el Capitán Fco. de Paula Castro – D. Salvador Blanch, comandante de los ganguiles número 1 y 4, y de las lanchas número 7 y 8, aprehendió un bote con dos ingleses y una [ilegible] que separaban al enemigo por la boca del Martín Peña, los que me remitió con correspondiente parte de cuya gente me descargué pasándola al Capitán General >>.
En la vanguardia, el capitán don Ignacio de Mascaró y Homar pasa al mando de la dotación que defiende el puente fortificado de San Antonio. Y sin querer descansar de las escaramuzas del día anterior en el Seboruco de Barriga, Marcaró observa cómo en los promontorios de la zona de Miramar los ingleses cavan trincheras y forman baterías. A su izquierda, el teniente coronel Teodomiro del Toro tuvo el honor de encabezar la defensa del fuerte de San Jerónimo del Boquerón. Ambos, Mascaró y del Toro, lideraron una defensa extenuante y tenaz al frente de su guarnición que aguantó el embiste de los fusileros británicos de Abercromby desde las primeras horas del amanecer de aquel 19 de abril de 1797.
Redacción: Manuel Minero González. Museo del Mar. San Juan de Puerto Rico.
📜 Fuentes documentales:
- Castro, F. “Diario de las operaciones de mar durante el sitio de la plaza de Puerto Rico.” Archivo General de Marina “Álvaro de Bazán”, Ciudad Real, España, 1797.
- González Vales, L E. Documentos sobre Puerto Rico en el Archivo General de la Marina Álvaro de Bazán. Madrid, España: Museo Naval, 2006.
- Hostos, A. Historia de San Juan Ciudad Murada, 306-307. Buenos Aires, Argentina: Ed. Nova, 1983.
- Zapatero, J. M. La guerra del Caribe en el siglo XVIII, 65-77. San Juan, Puerto Rico: Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1964.
Fuentes ilustrativas:
- Shiphley, C.; Corps of Royal Engineers (1797) Plan of the harbour, town and island of St Juan de Porto-Rico. Southampton, Inglaterra. Ordnance Survey Office (1898).
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